En 1963, un hombre realizaba una remodelación en el sótano de su casa, en la región de Capadocia, Turquía.
Mientras derribaba una pared, descubrió un pasadizo oculto.
Al seguir explorando, encontró otra habitación.
Y luego otra.
Y otra más.
Sin saberlo, acababa de redescubrir una de las ciudades subterráneas más impresionantes jamás construidas: Derinkuyu.
Bajo sus pies no había una simple cueva.
Había una auténtica ciudad capaz de albergar a miles de personas.
Una ciudad excavada bajo tierra
Derinkuyu se encuentra en la región histórica de Capadocia, famosa por sus formaciones rocosas de origen volcánico.
Hace millones de años, las erupciones cubrieron la zona con una roca llamada toba volcánica, un material relativamente blando que puede excavarse con herramientas sencillas, pero que se endurece al contacto con el aire.
Esa característica permitió que, durante siglos, distintas civilizaciones excavaran viviendas, almacenes, iglesias e incluso ciudades enteras bajo tierra.
Derinkuyu es la más profunda de todas las descubiertas hasta ahora.
¿Quién la construyó?
Durante mucho tiempo se creyó que la ciudad había sido construida por los primeros cristianos.
Hoy los arqueólogos consideran que la historia comenzó mucho antes.
La hipótesis más aceptada sitúa sus primeras excavaciones entre los siglos VIII y VII a. C., probablemente realizadas por los frigios, un antiguo pueblo de Anatolia.
Con el paso de los siglos, la ciudad fue ampliada por distintos habitantes de la región.
Más tarde, durante los periodos romano y bizantino, los cristianos aprovecharon y expandieron estas galerías para refugiarse durante épocas de guerra e invasiones, especialmente frente a las incursiones árabes entre los siglos VII y X.
Por tanto, los primeros cristianos no construyeron Derinkuyu desde cero, pero sí desempeñaron un papel muy importante en su ampliación y utilización.
Hasta 18 niveles bajo la superficie
La ciudad alcanza aproximadamente 85 metros de profundidad.
Se han identificado 18 niveles, aunque no todos están abiertos al público.
En conjunto, el complejo ocupa varios kilómetros de túneles y cámaras excavadas en la roca.
Hasta ahora solo una parte ha sido explorada completamente.
Los arqueólogos creen que todavía existen galerías ocultas que permanecen sin estudiar.
¿Cuántas personas podían vivir allí?
Es común leer que Derinkuyu podía albergar a 20,000 personas.
Esa cifra es una estimación ampliamente aceptada y suele incluir no solo a los habitantes, sino también animales domésticos, alimentos y suministros.
No significa que 20,000 personas vivieran allí de forma permanente.
Lo más probable es que la ciudad funcionara como un enorme refugio temporal durante conflictos o invasiones.
Las familias podían permanecer bajo tierra durante días o incluso semanas hasta que el peligro desapareciera.
Todo lo necesario para sobrevivir
Derinkuyu estaba sorprendentemente bien equipada.
En su interior había:
- Viviendas.
- Cocinas.
- Almacenes para cereales.
- Bodegas.
- Establos.
- Talleres.
- Iglesias.
- Escuelas religiosas.
- Pozos de agua.
Todo estaba diseñado para que una gran comunidad pudiera sobrevivir durante largos periodos sin salir al exterior.
Un sistema de ventilación extraordinario
Uno de los mayores logros de ingeniería de Derinkuyu es su sistema de ventilación.
La ciudad cuenta con decenas de grandes conductos verticales que comunican los niveles inferiores con la superficie.
Estos pozos permitían la circulación constante de aire fresco incluso en las zonas más profundas.
Algunos también servían para obtener agua, aunque no todos cumplían ambas funciones.
Thanks a este diseño, miles de personas podían permanecer bajo tierra sin que el oxígeno se agotara rápidamente.
Las enormes puertas de piedra
Otro elemento característico son sus gigantescas puertas circulares de piedra.
Muchas pesan varios cientos de kilogramos.
Se colocaban delante de los túneles principales para bloquear el acceso en caso de ataque.
Lo más ingenioso es que podían desplazarse desde el interior mediante un sistema relativamente sencillo, mientras que abrirlas desde el exterior resultaba extremadamente difícil.
No eran completamente imposibles de mover, pero ofrecían una defensa muy eficaz contra invasores.
Una ciudad conectada con otras
Derinkuyu no estaba aislada.
Se sabe que estaba unida mediante largos túneles con otras ciudades subterráneas cercanas, como Kaymaklı, situada a varios kilómetros de distancia.
Aunque algunos de esos pasadizos ya no son transitables o permanecen parcialmente bloqueados, muestran que estas comunidades desarrollaron una auténtica red de refugios bajo tierra.
¿Vivían siempre en la oscuridad?
No.
A menudo se imagina que sus habitantes pasaban toda la vida bajo tierra.
La realidad es distinta.
La mayoría de las personas vivía normalmente en la superficie.
Solo descendían cuando existía un peligro importante, como guerras o invasiones.
Durante esos periodos utilizaban lámparas de aceite para iluminar las galerías y continuaban realizando muchas de sus actividades cotidianas hasta que era seguro volver al exterior.
Un descubrimiento que cambió la arqueología
El hallazgo accidental de 1963 permitió comprender que Capadocia escondía un complejo subterráneo mucho más grande de lo que se pensaba.
Desde entonces se han identificado más de 200 ciudades subterráneas en la región, aunque Derinkuyu sigue siendo la más profunda y una de las más impresionantes.
Su existencia demuestra hasta dónde puede llegar el ingenio humano cuando la supervivencia depende de transformar el propio paisaje.
Excavada durante siglos y perfeccionada por generaciones enteras, Derinkuyu sigue siendo uno de los mayores testimonios de cómo distintas civilizaciones aprendieron a construir una ciudad... donde nadie habría imaginado buscarla.
